Alkylpolyglukosidy - neboli alkylpolyglykosidy, jak jsou průmyslově vyráběné produkty široce známé - jsou klasickým příkladem produktů, které byly dlouhou dobu pouze v akademickém zájmu. První alkylpolyglukosidy byly syntetizovány a identifikovány v laboratoři Emilem Fischerem před více než 100 lety. První patentová přihláška popisující použití alkylpolyglukosidů v detergentech byla podána v Německu asi o 40 let později. Poté uplynulo dalších 40 až 50 let, než výzkumné skupiny v různých společnostech přesměrovaly svou pozornost na alkylpolyglukosidy a vyvinuly technické postupy pro výrobu alkylpolyglukosidů na základě syntézy objevené Fischerem.
V průběhu tohoto vývoje byly Fischerovy rané práce, které zahrnovaly reakci glukózy s hydrofilními alkoholy, jako je methanol, ethanol, glycerol atd., aplikovány na hydrofobní alkoholy s alkylovými řetězci od oktylu (Csl až po hexadecyl (C16）- typické mastné alkoholy. Naštěstí s ohledem na jejich implikační vlastnosti nejde o čisté alkylmonoglukosidy, ale o komplexní směs alkylmono-, di-,Tri-,a oligoglykosidy, jsou vyráběny v průmyslových procesech. Z tohoto důvodu se průmyslové produkty nazývají alkylpolyglukosidy. Produkty jsou charakterizovány délkou alkylového řetězce a průměrným počtem na něj navázaných glykosových jednotek, stupněm polymerace.
Rohm & Haas byl první, kdo koncem sedmdesátých let uvedl na trh oktyl/decyl alkyl polyglukosidy v komerčním množství, následoval BASF a později SEPPIC. Avšak vzhledem k neuspokojivému výkonu této verze s krátkým řetězcem jako povrchově aktivní látky a její špatné kvalitě barvy byly aplikace omezeny na několik segmentů trhu, například na průmyslový a institucionální sektor.
Kvalita produktu těchto alkylpolyglukosidů s krátkým řetězcem se v posledních několika letech zlepšila a nové typy oktyl/decylpolyglykosidů jsou v současné době nabízeny různými společnostmi, mezi nimi Hugochem, BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI a Henkel.
Na začátku 80. let 20. století několik společností zahájilo programy vývoje alkylpolyglukosidů s delším rozsahem alkylových řetězců (C12-14) s cílem zpřístupnit novou povrchově aktivní látku pro kosmetický průmysl a průmysl detergentů. Patřily mezi ně Henkel a Horizon, divize AE Staley Manufacturing Company z Decatur, Illinois, USA.
S využitím know-how společnosti Horizon, které mezitím získala, i zkušeností z výzkumné a vývojové práce ve společnosti Henkel vybudovala společnost Henkel Corporation pilotní závod na výrobu alkylpolyglukosidů v Crosby v Texasu. Zkušební provoz měl kapacitu 5000 t pa, byl uveden do provozu v letech 1988/1989 a byl určen především ke stanovení parametrů procesu; optimalizovat kvalitu produktu v podmínkách průmyslové výroby a připravit trh na novou třídu povrchově aktivních látek.
Během období od roku 1990 do roku 1992 oznámily svůj záměr vyrábět alkylpolyglukosidy s dodecyl/tetradecylovými řetězci další společnosti, včetně Chemische Werke Huls, Německo, ICI, Austrálie, Kao, Japonsko a SEPPIC, Francie.
Nového vrcholu v komerčním využití alkylpolyglukosidů bylo dosaženo v roce 1992 otevřením závodu na výrobu APG povrchově aktivních látek o objemu 25,{2}} t ročně společností Henkel Corporation v USA a v roce 1995 otevřením druhého závodu o stejné kapacita společnosti Henkel KGaA v Německu.